第38章 污浊的烈焰

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灼眼的火光照亮漆黑夜晚,浑浊的黑烟笼罩偏僻村庄,随之而来的刺鼻焦臭令人作呕,是木头燃烧的味道,是布匹燃烧的味道,也是活人与死人燃烧的味道。
  外面的一切在熊熊燃烧,整座村庄陷入混乱,然而,尚未着火的村庄庙宇中,十一岁的少年步履蹒跚地来到神像前。
  少年的胸前挂着个布袋,里面包着安然熟睡的婴儿。
  他瞪大眼睛怒视庄严的神像。
  神像由陶瓷塑造,勤劳的村民省吃俭用,拿最好的颜料为其上色,最终呈现如今的形象——手持薙刀的威武紫发女性。
  少年并不是来祈祷的,他用嘹亮且愤怒的声音,质问冰冷的神像。
  “御建鸣神主尊大御所大人!我的父母,村庄的大家,祖祖代代供奉着你,为什么灾难降临村子时,你不仅不保佑我们,反而派你的奴仆来杀我们?!”
  一切痛苦的根源,皆归咎于一个月前,突如其来的瘟疫。
  ……
  30天前,这座二十多户人家的村庄爆发怪病,没有任何潜伏期,患者的身体会逐渐衰弱,发病三小时内必定死亡。
  病原不明,传播途径不明,治疗方法不明……如同诅咒。
  27天前,村子里的老好人,藤原大叔带着村民的希望,出发前往鸣神岛,希望能够求得幕府的援助。
  藤原大叔平日热情善良,无私地帮助所有村民,在少年心中乃至全村人心中,都保留着极高的地位,像这种长途跋涉前往鸣神岛求援的累活,他依旧无条件地接受了。
  22天前,少年的母亲染病去世。
  这位朴实的农妇,最后的遗言是叮嘱少年平时少吃点,别跟以前一样到处找人打架闹事,多帮父亲和兄长干活。
  平凡的话语,饱含着对家人难以言喻的爱,朴实无华的爱。
  15天前,求援的藤原大叔回来了,几十名幕府军士紧随其后。
  不过奇怪的是,士兵们没有给予医疗物资,也没带来随军医生。
  不仅无所事事,反而封锁住村庄的唯一出口,禁止全村居民离开住宿区域。
  起初,天真的村民们认为武士老爷正在整顿,迟早开展救灾行动——村民把他们视作神明派来的救星。
  时间一天天过去,士兵依旧封锁着道路,除此之外不做任何动作,连粮食都不发给村民,仿佛想让他们自生自灭。
  几乎全部的田地都在村外,失去食物供给的村民,只能吃地窖中过冬的粮食活下去,武士在他们心目中的形象,也逐渐从神明的使者变成不可理喻的恶棍。
  13天前,村霸的妻子病逝。
  她是个刻薄的坏女人,除了长得好看没有其他优点,所以村民们对这件事无太大感觉,只有少年前去安慰村霸的女儿。
  因为村霸的女儿和少年是青梅竹马,从小玩到大的好朋友。
  11天前,村霸的女儿病逝。
  少年清楚地记得,青梅竹马曾经称赞过他的歌喉,说自己喜欢他嘹亮的声音,喜欢听他唱悠扬的民歌。
  悲痛的少年大半夜不休息,跑到村霸家门口高声歌唱,结果由于打扰到村霸睡觉,被村霸拿着棍子追了一晚上。
  10天前,村霸病逝。
  少年的父亲是个善良的人,听说村霸家里还有个年幼婴儿,不顾邻居劝阻收养了婴儿,让孩子免于饿死家中的命运。
  9天前,少年的父亲病逝。
  临死前,父亲认真嘱咐少年和少年的哥哥,拜托他们照顾收养的可怜孩子,等灾难结束了,给他取个响亮的好名字。
  7天前,忍无可忍的藤原大叔去质问武士,没过多久,遍体鳞伤的藤原被武士扔回村庄。

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